Die sogenannten „Abnehmspritzen“ zählen zu den größten medizinischen Erfolgsgeschichten der vergangenen Jahre. Ursprünglich zur Behandlung von Typ-2-Diabetes entwickelt, helfen sie heute vielen Menschen mit Adipositas beim nachhaltigen Gewichtsverlust und senken nachweislich das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen.

GLP-1-Rezeptoragonisten gegen Diabetes und Adipositas – auch gegen Darmkrebs?

Nun gibt es Hinweise auf einen weiteren möglichen Nutzen: Eine aktuelle Metaanalyse legt nahe, dass GLP-1-Rezeptoragonisten das Risiko für Dickdarmkrebs senken könnten.

Doch wie belastbar sind diese Daten – und welche weiteren gesundheitlichen Wirkungen der Medikamente gelten bereits als wissenschaftlich gesichert?

Was sind GLP-1-Rezeptoragonisten?

GLP-1-Rezeptoragonisten gehören zu einer vergleichsweise jungen Gruppe von Medikamenten, die ursprünglich zur Behandlung des Typ-2-Diabetes entwickelt wurden.

In den vergangenen Jahren haben sie jedoch weit über die Diabetologie hinaus Aufmerksamkeit erlangt, da sie bei vielen Menschen auch eine deutliche Gewichtsabnahme bewirken. Dadurch werden sie in den Medien häufig als „Abnehmspritzen“ bezeichnet.

Medizinisch betrachtet ist diese Bezeichnung allerdings nur teilweise zutreffend. Die Wirkstoffe wurden nicht in erster Linie zum Abnehmen entwickelt, sondern ahmen die Wirkung eines natürlichen Darmhormons nach: des Glucagon-like Peptide-1 (GLP-1).

Dieses Hormon wird nach einer Mahlzeit im Darm freigesetzt und erfüllt gleich mehrere wichtige Aufgaben.

Es regt die Bauchspeicheldrüse dazu an, mehr Insulin auszuschütten, wenn der Blutzuckerspiegel ansteigt.

Gleichzeitig hemmt es die Freisetzung des blutzuckersteigernden Hormons Glukagon. Darüber hinaus verzögert GLP-1 die Magenentleerung, wodurch Speisen langsamer in den Darm gelangen und das Sättigungsgefühl länger anhält.

Außerdem wirkt GLP-1 direkt auf das Gehirn. Dort aktiviert es Bereiche, die für Hunger und Sättigung verantwortlich sind. Viele Menschen verspüren deshalb unter einer Behandlung mit GLP-1-Rezeptoragonisten deutlich weniger Appetit und essen automatisch kleinere Portionen.

Zu den bekanntesten Vertretern dieser Medikamentengruppe gehören:

• Semaglutid
• Liraglutid
• Dulaglutid
• Exenatid

Eng verwandt ist außerdem der Wirkstoff Tirzepatid. Er aktiviert neben dem GLP-1-Rezeptor zusätzlich den GIP-Rezeptor und erzielt dadurch häufig noch stärkere Effekte auf Blutzucker und Körpergewicht.

Streng genommen zählt Tirzepatid jedoch nicht zu den klassischen GLP-1-Rezeptoragonisten.

Warum erhöhen Diabetes und Übergewicht das Darmkrebsrisiko?

Dass die aktuelle Studie gerade Menschen mit Typ-2-Diabetes und Adipositas untersucht hat, ist kein Zufall. Beide Erkrankungen gelten seit Langem als wichtige Risikofaktoren für Dickdarmkrebs.

Der Zusammenhang ist komplex und beruht auf mehreren biologischen Mechanismen.

Menschen mit Typ-2-Diabetes leiden häufig unter einer sogenannten Insulinresistenz. Dabei sprechen die Körperzellen immer schlechter auf Insulin an. Um diesen Widerstand auszugleichen, produziert die Bauchspeicheldrüse zunehmend größere Mengen des Hormons.

Insulin reguliert jedoch nicht nur den Blutzucker. Es wirkt gleichzeitig als Wachstumsfaktor und kann die Zellteilung fördern. Hohe Insulinspiegel stehen deshalb im Verdacht, das Wachstum bereits vorhandener Krebszellen zu begünstigen.

Auch starkes Übergewicht beeinflusst den Stoffwechsel weit über das Körpergewicht hinaus.

Fettgewebe ist keineswegs nur ein Energiespeicher. Es produziert zahlreiche Botenstoffe, sogenannte Adipokine und Entzündungsmediatoren. Bei Adipositas entsteht dadurch häufig eine chronische, niedriggradige Entzündung des gesamten Körpers.

Diese dauerhafte Entzündungsaktivität kann das Risiko verschiedener Erkrankungen erhöhen, darunter:

• Typ-2-Diabetes
• Bluthochdruck
• Herz-Kreislauf-Erkrankungen
• verschiedene Krebsarten, darunter Dickdarmkrebs

Hinzu kommen Veränderungen der Darmflora sowie Stoffwechselveränderungen, die ebenfalls zur Krebsentstehung beitragen könnten.

Aus diesen Gründen vermuten Forschende seit einigen Jahren, dass Medikamente, welche Körpergewicht, Entzündungen und Stoffwechsel gleichzeitig günstig beeinflussen, möglicherweise auch das Krebsrisiko verändern könnten.

Können GLP-1-Rezeptoragonisten auch vor Dickdarmkrebs schützen?

Genau dieser Frage widmete sich eine aktuelle systematische Übersichtsarbeit mit Netzwerk-Metaanalyse chinesischer Wissenschaftler.

Die Forschenden durchsuchten mehrere internationale medizinische Datenbanken nach hochwertigen randomisierten Studien, die den Zusammenhang zwischen GLP-1-Rezeptoragonisten und verschiedenen Darmkrebserkrankungen untersucht hatten. Berücksichtigt wurden ausschließlich Studien, die bis zum 13. Juni 2024 veröffentlicht worden waren.

Insgesamt erfüllten 17 randomisierte klinische Studien mit zusammen 36.415 Patientinnen und Patienten die Einschlusskriterien.

Die Wissenschaftler untersuchten dabei verschiedene Formen von Darmkrebs getrennt voneinander:

• Dickdarmkrebs (Kolonkarzinom)
• Enddarmkrebs (Rektumkarzinom)
• kolorektale Karzinome
• Darmkrebs insgesamt

Gerade diese differenzierte Betrachtung ist wichtig, denn Dickdarm- und Enddarmkrebs werden zwar häufig gemeinsam als Darmkrebs bezeichnet, unterscheiden sich biologisch jedoch in mehreren Punkten.

Das wichtigste Ergebnis: Deutlich geringeres Risiko für Dickdarmkrebs

Die zusammengefasste Auswertung zeigte einen statistisch signifikanten Zusammenhang zwischen der Einnahme von GLP-1-Rezeptoragonisten und einem geringeren Risiko für Dickdarmkrebs.

Das relative Risiko lag bei 0,34.

Vereinfacht bedeutet dies, dass in den ausgewerteten Studien unter einer Behandlung mit GLP-1-Rezeptoragonisten rund 66 Prozent weniger Fälle von Dickdarmkrebs beobachtet wurden als in den jeweiligen Vergleichsgruppen.

Dabei ist allerdings Vorsicht bei der Interpretation geboten.

Die Zahl von 66 Prozent beschreibt das relative Risiko. Sie bedeutet nicht, dass zwei Drittel aller Erkrankungen verhindert werden. Wie groß der tatsächliche Nutzen für einzelne Patientinnen und Patienten ist, hängt immer auch vom persönlichen Ausgangsrisiko ab.

Mindestens ebenso wichtig ist ein weiterer Befund der Studie:

Für andere Darmkrebserkrankungen konnten die Forschenden keinen statistisch gesicherten Vorteil nachweisen.

So zeigte sich weder für:

• Darmkrebs insgesamt,
• kolorektale Karzinome
• noch für Enddarmkrebs

ein eindeutiger Zusammenhang mit der Einnahme von GLP-1-Rezeptoragonisten.

Das bedeutet keineswegs, dass die Medikamente dort wirkungslos sind. Vielmehr reichen die derzeit verfügbaren Studiendaten noch nicht aus, um einen schützenden Effekt sicher nachzuweisen.

Gerade diese differenzierte Betrachtung macht die Arbeit wissenschaftlich besonders wertvoll. Statt alle Darmkrebsformen zusammenzufassen, zeigt sie, dass mögliche Zusammenhänge offenbar wesentlich komplexer sind als zunächst angenommen.

Warum könnte die „Abnehmspritze“ das Krebsrisiko beeinflussen?

Die spannende Frage lautet nun: Wie könnte ein Medikament, das ursprünglich zur Behandlung von Diabetes entwickelt wurde, möglicherweise auch das Risiko für Dickdarmkrebs beeinflussen?

Eine endgültige Antwort gibt es bislang nicht. Forschende diskutieren jedoch mehrere biologische Mechanismen, die sich gegenseitig ergänzen könnten.

Eine wichtige Rolle dürfte zunächst die Gewichtsabnahme spielen. Übergewicht zählt zu den wichtigsten beeinflussbaren Risikofaktoren für Dickdarmkrebs. Schon eine deutliche Verringerung des Körpergewichts kann chronische Entzündungsprozesse abschwächen und zahlreiche Stoffwechselparameter verbessern.

Hinzu kommt die bessere Kontrolle des Blutzuckers. GLP-1-Rezeptoragonisten senken nicht nur den Blutzuckerspiegel, sondern verringern häufig auch die Konzentration von Insulin im Blut. Da hohe Insulinspiegel als Wachstumsreiz für verschiedene Zelltypen gelten, könnte dieser Effekt theoretisch auch die Krebsentstehung beeinflussen.

Darüber hinaus gibt es erste Hinweise darauf, dass GLP-1-Rezeptoren möglicherweise auch in Zellen der Darmschleimhaut vorkommen. Sollte sich dies bestätigen, wären sogar direkte Wirkungen auf Zellwachstum und Entzündungsprozesse denkbar.

Noch handelt es sich dabei allerdings um wissenschaftliche Hypothesen. Welche dieser Mechanismen tatsächlich den beobachteten Zusammenhang erklären, müssen zukünftige Studien erst zeigen.

Die „Abnehmspritze“ kann offenbar weit mehr als nur beim Abnehmen helfen

Die mögliche Schutzwirkung vor Dickdarmkrebs reiht sich in eine Entwicklung ein, die viele Fachleute als außergewöhnlich bezeichnen. Kaum eine andere Medikamentengruppe hat ihr Einsatzgebiet in den vergangenen Jahren so stark erweitert wie die GLP-1-Rezeptoragonisten.

Als die ersten Wirkstoffe dieser Klasse vor rund zwei Jahrzehnten entwickelt wurden, stand ausschließlich die Behandlung des Typ-2-Diabetes im Vordergrund.

Erst später zeigte sich, dass viele Patientinnen und Patienten deutlich an Gewicht verloren. Dieser Effekt führte schließlich zur Zulassung einzelner Wirkstoffe für die Behandlung von Adipositas.

Mittlerweile ist jedoch klar, dass die Medikamente weit mehr bewirken als eine reine Gewichtsabnahme. Zahlreiche große klinische Studien haben gezeigt, dass sie sich auf verschiedene Organsysteme positiv auswirken können.

Besonders gut belegt sind mittlerweile Vorteile für das Herz-Kreislauf-System. Mehrere große Langzeitstudien konnten nachweisen, dass bestimmte GLP-1-Rezeptoragonisten bei Menschen mit Typ-2-Diabetes oder Adipositas das Risiko für Herzinfarkt, Schlaganfall und kardiovaskulär bedingte Todesfälle senken können.

Diese Erkenntnisse haben dazu geführt, dass die Medikamente heute nicht mehr ausschließlich als Blutzuckersenker betrachtet werden, sondern als wichtige Bausteine einer modernen Herz-Kreislauf-Prävention.

Auch für die Nieren liegen überzeugende Daten vor. Vor allem bei Menschen mit Typ-2-Diabetes scheinen GLP-1-Rezeptoragonisten das Fortschreiten einer diabetischen Nierenerkrankung verlangsamen zu können. Vermutlich spielen dabei sowohl die bessere Blutzuckereinstellung als auch günstige Effekte auf Blutdruck und Entzündungsprozesse eine Rolle.

Ein weiteres vielversprechendes Einsatzgebiet ist die sogenannte metabolische Dysfunktion-assoziierte Steatohepatitis (MASH), früher als nichtalkoholische Fettleberentzündung (NASH) bezeichnet.

Mehrere Studien deuten darauf hin, dass GLP-1-Rezeptoragonisten den Fettgehalt der Leber senken und entzündliche Veränderungen günstig beeinflussen können. Teilweise wurden sogar Verbesserungen der Lebervernarbung beobachtet. Auch wenn nicht alle Fragen geklärt sind, zählen diese Wirkstoffe heute zu den vielversprechendsten medikamentösen Ansätzen in diesem Bereich.

Selbst bei der obstruktiven Schlafapnoe, einer Erkrankung mit wiederholten nächtlichen Atemaussetzern, wurden inzwischen positive Ergebnisse erzielt.

Da Übergewicht einer der wichtigsten Risikofaktoren für diese Erkrankung ist, überrascht dieser Zusammenhang kaum. Dennoch sprechen die bisherigen Studien dafür, dass die Behandlung den Schweregrad der Schlafapnoe bei vielen Betroffenen deutlich verringern kann.

Wo die Forschung noch nach Antworten sucht

Neben diesen bereits gut belegten Einsatzgebieten untersuchen Wissenschaftler derzeit zahlreiche weitere mögliche Wirkungen der GLP-1-Rezeptoragonisten.

Dazu gehören unter anderem:

• Alzheimer-Erkrankung
• Parkinson
• chronische Nierenerkrankungen ohne Diabetes
• Suchterkrankungen wie Alkohol- oder Nikotinabhängigkeit
• Polyzystisches Ovarialsyndrom (PCOS)
• entzündliche Erkrankungen
• verschiedene Krebsarten

Gerade im Bereich neurodegenerativer Erkrankungen gibt es erste Hinweise, dass GLP-1-Rezeptoragonisten Nervenzellen schützen und Entzündungsprozesse im Gehirn abschwächen könnten.

Ob sich daraus tatsächlich neue Therapieoptionen entwickeln, ist derzeit jedoch völlig offen.

Auch mögliche Auswirkungen auf Suchterkrankungen sorgen für großes Interesse. Erste Untersuchungen deuten darauf hin, dass manche Patientinnen und Patienten unter der Behandlung weniger Verlangen nach Alkohol oder Nikotin verspüren. Bislang handelt es sich dabei allerdings überwiegend um Beobachtungen und kleinere Studien.

Ähnlich verhält es sich mit der Krebsforschung. Zwar erscheinen die biologischen Zusammenhänge plausibel, belastbare klinische Belege liegen bislang jedoch nur für wenige Krebsarten und meist nur in Form indirekter Hinweise vor.“

Was ist bereits gesichert – und was noch nicht?

Die derzeitige Studienlage lässt sich grob in drei Kategorien einteilen.

Gut wissenschaftlich belegt sind:

• Verbesserung der Blutzuckereinstellung bei Typ-2-Diabetes
• deutliche Gewichtsreduktion bei Adipositas
• Senkung des Risikos für Herz-Kreislauf-Erkrankungen bei geeigneten Patientengruppen
• positive Effekte auf bestimmte Nierenerkrankungen

Als vielversprechend gelten derzeit:

• Behandlung der Fettlebererkrankung (MASH)
• Verbesserung der Schlafapnoe
• weitere positive Stoffwechseleffekte

Noch Gegenstand intensiver Forschung sind:

• Krebserkrankungen
• Alzheimer
• Parkinson
• Suchterkrankungen
• weitere neurologische Erkrankungen

Gerade diese Einordnung ist wichtig. Denn obwohl regelmäßig neue Studien veröffentlicht werden, bedeutet ein vielversprechendes Forschungsergebnis noch lange nicht, dass eine neue medizinische Anwendung bereits als gesichert gilt.

Wie aussagekräftig ist die neue Metaanalyse?

Die aktuelle Arbeit besitzt mehrere wissenschaftliche Stärken.

Zum einen handelt es sich um eine systematische Übersichtsarbeit mit Netzwerk-Metaanalyse, also um eine Studienform, die verschiedene hochwertige klinische Untersuchungen zusammenfasst und gemeinsam auswertet. Dadurch lässt sich die Aussagekraft einzelner Studien erhöhen.

Außerdem wurden ausschließlich randomisierte klinische Studien berücksichtigt. Diese gelten als Goldstandard, wenn die Wirksamkeit medizinischer Therapien untersucht werden soll.

Dennoch besitzt auch diese Arbeit einige Einschränkungen.

So war Dickdarmkrebs in keiner der eingeschlossenen Studien der eigentliche Untersuchungsgegenstand. Die Krebsfälle wurden vielmehr als zusätzliche Ereignisse während der Diabetes- oder Adipositasbehandlung erfasst.

Außerdem war die Zahl der beobachteten Krebsfälle vergleichsweise gering. Dadurch können einzelne Ereignisse die Ergebnisse stärker beeinflussen als in speziell geplanten Krebsstudien.

Hinzu kommt, dass verschiedene GLP-1-Rezeptoragonisten mit unterschiedlichen Dosierungen und unterschiedlich langen Behandlungszeiträumen gemeinsam ausgewertet wurden. Ob alle Wirkstoffe tatsächlich denselben Einfluss auf das Krebsrisiko besitzen, lässt sich daraus nicht sicher ableiten.

Ein weiterer wichtiger Punkt: Die Metaanalyse fand ausschließlich für Dickdarmkrebs einen statistisch signifikanten Zusammenhang. Für Darmkrebs insgesamt sowie für Enddarmkrebs konnte dagegen kein eindeutiger Vorteil nachgewiesen werden.

Diese Unterschiede zeigen, dass die Forschung noch am Anfang steht und weitere Untersuchungen dringend erforderlich sind.

Was bedeutet das für Patientinnen und Patienten?

Die Ergebnisse der Studie sind zweifellos interessant. Sie liefern Hinweise darauf, dass GLP-1-Rezeptoragonisten möglicherweise weitreichendere gesundheitliche Wirkungen besitzen als bislang angenommen.

Für einen vorbeugenden Einsatz gegen Dickdarmkrebs reichen die Daten derzeit jedoch keinesfalls aus.

Niemand sollte GLP-1-Rezeptoragonisten ausschließlich mit dem Ziel einnehmen, sein persönliches Krebsrisiko zu senken.

Anders sieht die Situation bei Menschen aus, die bereits aufgrund eines Typ-2-Diabetes oder einer Adipositas mit diesen Medikamenten behandelt werden. Sollten zukünftige Studien die aktuellen Ergebnisse bestätigen, könnte sich für diese Patientengruppe ein zusätzlicher gesundheitlicher Nutzen ergeben.

Unabhängig davon bleiben die bewährten Maßnahmen zur Darmkrebsvorsorge unverändert wichtig.

Dazu gehören insbesondere:

• eine ausgewogene Ernährung mit viel Ballaststoffen
• regelmäßige körperliche Aktivität
• Normalisierung des Körpergewichts
• Verzicht auf Rauchen
• mäßiger Alkoholkonsum
• Teilnahme an den empfohlenen Darmkrebs-Vorsorgeuntersuchungen

Kein Medikament kann diese Maßnahmen vollständig ersetzen.

Fazit: Ein spannender Hinweis, aber noch kein Durchbruch

GLP-1-Rezeptoragonisten gehören bereits heute zu den wichtigsten Medikamenten bei Typ-2-Diabetes und Adipositas. Darüber hinaus haben sie sich in den vergangenen Jahren auch als wirksame Mittel zur Senkung des Herz-Kreislauf-Risikos etabliert.

Die aktuelle Metaanalyse erweitert dieses Bild um einen weiteren interessanten Aspekt. Sie zeigt einen Zusammenhang zwischen der Behandlung mit GLP-1-Rezeptoragonisten und einem deutlich geringeren relativen Risiko für Dickdarmkrebs. Gleichzeitig macht sie aber auch deutlich, dass sich dieser Effekt bislang nicht auf Darmkrebs insgesamt oder andere Formen des kolorektalen Karzinoms übertragen lässt.

Ob die beobachtete Risikoreduktion tatsächlich auf eine direkte krebshemmende Wirkung der Medikamente zurückzuführen ist oder vor allem durch die Gewichtsabnahme, die Verbesserung des Zuckerstoffwechsels und die Verringerung chronischer Entzündungen erklärt werden kann, ist derzeit noch unklar.

Fest steht jedoch: Die Forschung zu GLP-1-Rezeptoragonisten entwickelt sich mit bemerkenswerter Geschwindigkeit. Kaum eine andere Wirkstoffklasse wird derzeit in so vielen unterschiedlichen medizinischen Fachgebieten untersucht. Sollte sich der mögliche Schutzeffekt gegen Dickdarmkrebs in zukünftigen Langzeitstudien bestätigen, könnte dies das Einsatzspektrum dieser Medikamente erneut erweitern.

Bis dahin gilt jedoch: Die Ergebnisse sind vielversprechend, aber noch kein Anlass, GLP-1-Rezeptoragonisten gezielt zur Krebsprävention einzusetzen.

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Quellen:

¹ Association Between GLP-1 Receptor Agonists and the Risk of Colon Cancer in Adults With Type 2 Diabetes or Obesity: A Systematic Review and Network Meta-Analysis (Guo M. et al. in Diabetes Metab Res Rev. 2026 Feb;42(2):e70134.) DOI: 10.1002/dmrr.70134.
² GLP-1 Receptor Agonists. (Rosen CJ, Ingelfinger JR. in New England Journal of Medicine. 2026;394:1313–1324.) DOI: 10.1056/NEJMra2500106

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